Tarihin en büyük boksörlerinden biri olarak kabul edilen.
Muhammed Ali, asıl adı Cassius Marcellus Clay Jr’ dır. 17 Ocak 1942 tarihinde ABD’nin Kentucky eyaletinin Louisville şehrinde doğmuştur. Evlere temizliğe giderek geçimlerini sağlayan annesinin adı Odessa’dır. Babası ise sokak sokak dolanıp tabelacılık yaparmış.
Babası ona ilk bisikletini alır. Bir gün iki çocuğun bisikleti çalıp kaçtıklarını görür ve derhal karakola gidip şikayette bulunur. Memur Joe (boks yapan bir siyahidir) elini “giden gitti” gibilerinden sallar. “Eğer boks bilseydiniz bisikletinizi çalamazlardı” diye laf sokar, “demek ki sizden korkmadılar.” Der. Doğrusu Joe, Cassius’un geniş omuzlarını ve uzun kollarını ilk bakışta farketmiş ve bu şampiyon adayını ringlerle tanıştırabilmek için sözü uzatmıştır. Alıp çalıştığı salona götürür ve hayatlarında yeni bir döneme adım atarlar.
Cassius kendini boksa öyle bir kaptırır ki evden idmana koşarak gider, otobüsle yarışmaya kalkar. Henüz 12 yaşındadır ama tecrübeli rakiplerinden bile yumruk almayacak kadar hızlıdır. Kendi kendine bir stil geliştirir ellerini göbek hizasında tutar, vücudunu asla kapatmaz. Ringde adeta dans eder, Rakibini ayak oyunlarıyla atlatır ve kolay kolay köşeye sıkışmaz. Gerektiğinde üç raund, beş raund dayak yer ama aradığı açığı mutlaka yakalar, rakibini devirir.
Henüz 12 yaşındayken 1954 yılında boksla tanışmış ve kısa zaman içinde amatör dövüşlere adını yazdırmıştır. Amatör ligde çıktığı 167 maçın 161’ini kazanarak bir rekor kırar. Yine 1960'ta Roma'da ağır hafif siklette altın madalyayı alarak profesyonel lige geçiş yaptı. 18 yaşındayken katıldığı Roma Olimpiyatları'nda altın madalya aldıktan sonra ünü giderek yayılmaya başladı.
İlk maçından 2 bin dolar kazanır ve bununla kendine elden düşme pembe renkli bir Cadillac alır. Babası ve Annesiyle arabasına atlarlar ve caddeleri turlarlar.
1964 yılında 22 yaşındayken, dünya Ağır Siklet Boks Şampiyonu Sonny Liston'u yenip Dünya Şampiyonu olmuştur vebu zaferin ardından dinini değiştirip İslam dinine geçti ve Muhammed Ali ismini aldı.
Müslüman olduktan sonra Ali’ye sıcak bakılmaz. Onu “Y” grubunda olmasına rağmen “A” kategorisine alır ve Vietnam’a yollamaya çalışırlar. Şampiyon buna karşı çıkar “Vietkonglularla alıp veremediğim yok” der, “hem onlar beni hiç aşağılamadılar!” Onu apar topar ligten kovar, ünvanına ve lisansına el koyarlar. Ali’yi “vatan haini” ilan eder ve hiçbir eyalette maça çıkarmazlar. Yetmez, ona bir trafik suçu isnat eder, alelacele içeri tıkarlar.
Muhammed Ali, bokstan koptuğu yıllarda üniversite üniversite dolaşıp konferanslar verir, mevzu boks olsa da yeri geldikçe İslâmiyet hakkında birşeyler anlatmaya çabalar. Durum böyle olunca birkaç maç sonra silinip gideceğine inandıkları için Ali’nin lisansını 1967 yılında iade ederler.
Ringteki zaferler zincirine 1970 yılında Jerry Quarry’i yenerek başlar. Ardından 1971 yılında Joe Frazier ile yaptığı maçı üstün bitirmesine rağmen hakemler rakibinin elini kaldırırlar. Ken Norton ile yaptığı maçta çenesi kırılır, maçı bırakmak zorunda kalır. Herkes Ali’nin bittiğini söylerken 1974 yılında Frazier’i ezici üstünlükle yener ve rövanşı alır.
Ardından Zaire’de 1974'te Foreman’ı, 1975 yılında Joe Frazier ile yaptığı maçı ve Dünya Şampiyonluğu ünvanını alır. 1977 yılında Leon Spinks'e yenilip ünvanını kaptırır ardından 1978'de L. Spinks'i yenip Dünya Şampiyonluğu ünvanını geri alır. Profesyonel döneminde sadece 5 kez yenilen, Olimpiyat ve Dünya Şampiyonu olan Muhammed Ali, 36 yaşına kadar bütün şampiyonlar için tek isim olmayı başardı ve yaptığı toplam 61 maçın 37'si nakavt olmak üzere 56‘sını kazandı.
Dünya ağır sıklet boks şampiyonluğunu 1964, 1974, 1978 yıllarında 3 kez kazanan Muhammed Ali, bu unvanı rakipleri karşısında 19 kez korumayı başardı.
1981 yılında emekliye ayrıldığını duyurdu. Kendini hayır işlerine adadı.
Maç öncesinde rakibinin moralini bozmak için makineli tüfek gibi konuşan Ali’nin “Kelebek gibi uçarım arı gibi sokarım” diye meşhur sözü vardır.
Atlanta, Georgia, 1996 Olimpiyatları'nda meşale yaktı.
Parkinson hastalığı yüzünden uzun süre Michigan'daki çiftliğinde gözlerden ırak yaşamayı tercih eden ünlü boksör, ringlerde 20 yıldır ağzından düşürmediği "Bütün zamanların en iyisiyim" lafını ispatlayarak bir efsane oldu.
Bütün zamanların en büyük boksörü Muhammed Ali, yakalandığı Parkinson hastalığına rağmen hayata tutunmaya devam ediyor, sık sık toplum yaşamı içinde görünüyor.
Evlilikleri :
1.evliliği : Sonji Roi ile 14 Ağustos 1964 tarihinde evlendi, 10 Ocak 1966 tarihinde boşandı
2.evliliği : Belinda Boyd ile 17 Ağustos 1967 tarihinde evlendi, 1977 tarihinde boşandı 4 çocuğu var (Rashit ve Jamilla (ikiz) ve Maryum, Miya )
3.evliliği : Verónica Porche ile 19 Haziran 1977 tarihinde evlendi, Temmuz 1986 tarihinde boşandı 2 çocuğu var, (Hana Ali ve Laila Ali)
4.evliliği : Yolonda Williams ile 19 Kasım 1986 tarihinde evlendi, devam ediyorlar, 1 çocuğu var) (Muhammed )
Uzun süredir Parkinson rahatsızlığı bulunan ve solunum yollarındaki rahatsızlık nedeniyle 3 Haziran 2016 tarihinde tedaviye gördüğü Arizona eyâletinin Phoenix bölgesindeki bir hastanede 74 yaşında yaşamını yitirdi.
Emra Can YILDIRIM